Discursively Positioning Women as Protected Objects in the Turkish Parliament: A Corpus-Assisted Feminist Critical Discourse Analysis

Abstract

Benevolent sexism is well established as an attitudinal construct, yet its discursive operation in conservative non-Western legislatures remains underexamined. Addressing this gap, the study examines paternalistic and motherhood-based discourse in the Turkish Grand National Assembly, where women’s numerical presence has not necessarily translated into recognition as autonomous political actors. Using corpus-assisted feminist critical discourse analysis, it analyses 97 plenary speeches from the 28th legislative term (2023-2024), totalling approximately 156,000 words. The study identified 55 discourse segments containing 847 coded instances of paternalistic and motherhood-based representation. Protective paternalism, motherhood glorification, and sacred domesticity emerged as interlocking strategies. Together, they assign agency to men and the state while casting women as vulnerable dependents and defining them through care, sacrifice, and morally valued domestic roles. Crucially, the pattern recurs both within debates on women’s rights and violence against women and across policy domains without a formal gender focus. Apparently respectful language thus positions women as protected objects and constrains their political agency. The study extends Ambivalent Sexism Theory beyond attitudinal measurement by demonstrating how benevolent sexism is linguistically enacted and institutionally reproduced. Its corpus-assisted procedure offers a replicable means of tracing this process. The findings indicate that substantive gender equality requires attention to parliamentary language as well as women’s numerical representation.

Keywords: Parliamentary discourse; paternalism; motherhood-based discourse; benevolent sexism; Turkish politics 

Seksisme benevolen telah lama diiktiraf sebagai suatu konstruk sikap, namun pengoperasiannya secara wacana dalam badan perundangan konservatif bukan Barat masih kurang dikaji. Bagi menangani jurang ini, kajian ini meneliti wacana berasaskan paternalistik dan keibuan dalam Perhimpunan Agung Kebangsaan Turki (Turkish Grand National Assembly), yang mana peningkatan kehadiran wanita dari segi bilangan tidak semestinya diterjemahkan kepada pengiktirafan mereka sebagai aktor politik yang berautonomi. Dengan menggunakan analisis wacana kritis feminis berbantukan korpus, kajian ini menganalisis 97 ucapan dalam persidangan penuh sepanjang penggal perundangan ke-28 (2023–2024), yang merangkumi kira-kira 156,000 perkataan. Kajian ini mengenal pasti 55 segmen wacana yang mengandungi 847 contoh yang dikodkan sebagai representasi paternalistik dan berasaskan keibuan. Paternalisme perlindungan, pengagungan keibuan dan domestisiti yang disakralkan muncul sebagai strategi yang saling berkaitan. Secara bersama, strategi-strategi ini memberikan agensi kepada lelaki dan negara, manakala wanita digambarkan sebagai golongan yang rentan dan bergantung kepada pihak lain serta ditakrifkan melalui peranan penjagaan, pengorbanan dan peranan domestik yang dianggap bernilai dari segi moral. Yang penting, corak ini berulang bukan sahaja dalam perbahasan berkaitan hak wanita dan keganasan terhadap wanita, tetapi juga merentasi pelbagai bidang dasar yang tidak memberikan tumpuan khusus kepada isu gender. Bahasa yang kelihatan menghormati wanita sebenarnya meletakkan mereka sebagai objek yang perlu dilindungi dan seterusnya membataskan agensi politik mereka. Kajian ini memperluas Teori Seksisme Ambivalen (Ambivalent Sexism Theory) melangkaui pengukuran sikap dengan menunjukkan bagaimana seksisme benevolen direalisasikan melalui bahasa dan dihasilkan semula secara institusi. Prosedur berbantukan korpus yang digunakan menawarkan kaedah yang boleh diulang guna untuk menelusuri proses tersebut. Dapatan kajian menunjukkan bahawa kesaksamaan gender yang substantif memerlukan perhatian terhadap penggunaan bahasa dalam parlimen, di samping memastikan keterwakilan wanita dari segi bilangan.

Kata kunci: Wacana parlimen; paternalisme; wacana berasaskan keibuan; seksisme benevolen; politik Turki