The Narrative Construction of Ecological Identity in Selected Papuan Folktales: Traditional Ecological Knowledge and Bird Agency

Abstract

Bird narratives in Papuan indigenous folklore have received scholarly attention as repositories of ecological knowledge and as representations of relationships among humans, nonhuman beings, and the natural environment. However, previous studies have tended to examine Traditional Ecological Knowledge (TEK) and animal agency separately, leaving a limited understanding of how these perspectives intersect in the narrative articulation of ecological identity. This study examines how ecological identity is narratively articulated through the interaction between TEK and bird agency in five selected Papuan folktales. Employing an interpretive qualitative design and theory-driven textual analysis, the study analyses narrative episodes involving birds, humans, other nonhuman beings, and landscapes. The findings show that birds are more than just keepers of Traditional Ecological Knowledge (TEK), which includes ecological observations, customs, social structures, and Indigenous worldviews. They also act as nonhuman agents that protect people, shape relationships between species and within communities, support conservation values, and help maintain species continuity in these stories. These interconnected functions articulate a relational and normative form of ecological identity grounded in reciprocity among birds, humans, landscapes, and ancestral memory. The study contributes to the environmental humanities by integrating TEK and bird agency as complementary analytical perspectives to understand how ecological values, responsibilities, and human-nonhuman relationships are represented and transmitted through Papuan folklore

Keywords: Traditional Ecological Knowledge; animal agency; Papuan folklore; ecological identity; Indigenous ecological knowledge

Naratif burung dalam cerita rakyat pribumi Papua telah mendapat perhatian ilmiah sebagai tempat penyimpanan pengetahuan ekologi dan sebagai representasi hubungan antara manusia, bukan manusia, dan alam semula jadi. Walau bagaimanapun, kajian terdahulu cenderung mengkaji Pengetahuan Ekologi Tradisional (TEK) dan agensi haiwan secara berasingan, meninggalkan pemahaman terhad tentang bagaimana perspektif ini bersilang dalam artikulasi naratif identiti ekologi. Kajian ini mengkaji bagaimana identiti ekologi diartikulasikan secara naratif melalui interaksi antara TEK dan agensi burung dalam lima cerita rakyat Papua terpilih. Dengan menggunakan reka bentuk kualitatif interpretatif dan analisis teks berasaskan teori, kajian ini menganalisis episod naratif yang melibatkan burung, manusia, makhluk bukan manusia lain, dan landskap. Penemuan menunjukkan bahawa burung lebih daripada sekadar penjaga Pengetahuan Ekologi Tradisional (TEK), yang merangkumi pemerhatian ekologi, adat, struktur sosial, dan pandangan dunia Orang Asli. Mereka juga bertindak sebagai agen bukan manusia yang melindungi manusia, membentuk hubungan antara spesies dan dalam komuniti, menyokong nilai pemuliharaan, dan membantu mengekalkan kesinambungan spesies dalam cerita-cerita ini. Fungsi-fungsi yang saling berkait ini mengartikulasikan bentuk identiti ekologi yang bersifat relasional dan normatif yang berasaskan timbal balik antara burung, manusia, landskap, dan ingatan nenek moyang. Kajian ini menyumbang kepada kemanusiaan alam sekitar dengan mengintegrasikan TEK dan agensi burung sebagai perspektif analitik yang saling melengkapi untuk memahami bagaimana nilai ekologi, tanggungjawab, dan hubungan manusia-bukan manusia diwakili dan disampaikan melalui cerita rakyat Papua

Kata Kunci: Pengetahuan Ekologi Tradisional; gensi haiwan; Cerita rakyat Papua; identiti ekologi; Pengetahuan ekologi Orang Asli