The Black Eagle Quill Risya in Malaysia: Material Culture, Curatorial Ethnography, and the First Documented Introduction of a Levantine Oud Pick to the Malay World (Risya Bulu Helang Hitam di Malaysia: Budaya Material, Etnografi Kuratorial, dan Pengenalan Terdokumentasi Pertama Plektrum Oud Levant ke Dunia Melayu)

Abstract

ABSTRACT

The black eagle quill risya (gambus/oud pick) holds a distinctive status in Levantine musical culture, yet its presence has remained undocumented in Southeast Asia. Despite the prominence of the risya in Arab musical practice, its
material history has never been recorded or discussed in any Southeast Asian organological or ethnomusicological literature. This article presents the first scholarly account of the material’s arrival, exhibition, and pedagogical
introduction in Malaysia. Drawing on material-culture theory, object-biography analysis, and curatorial ethnography, the study traces the trajectory of two rare quill picks: a Levantine risya acquired from an oud maker in Palestine
and first displayed for six months at the Pameran Gambus Serantau organised by the Jabatan Muzium Malaysia in 2015, and a Jordanian black eagle quill risya later exhibited at the Maybank Foundation Cultural Art Showcase Exhibition in 2024. Together, these objects mark the earliest verified appearances of eagle-quill picks in the Malay world. Primary data consist of curatorial records, exhibition documentation, and practice-based observations by the
author, who played a direct role in introducing these materials into Malaysian oud pedagogy. Secondary sources include organological literature, regional gambus scholarship, and accounts of Levantine artisanal practice. The analysis
highlights the cultural symbolism, craftsmanship, and sonic characteristics of eagle-quill picks, situating them within broader organological histories of the gambus in Malaysia. The findings provide empirical evidence of a previously
unrecorded material exchange between the Middle East and Malaysia, demonstrating how museum exhibitions and practitioner-curators can reshape contemporary heritage discourse and performance practice.

Keywords: Material Culture of Music; Oud and Gambus Organology; Levantine Risya (Eagle Quill Pick); Curatorial Ethnography; Heritage Transmission in Malaysia

ABSTRAK

Risya bulu helang hitam (plektrum gambus/oud) mempunyai kedudukan yang tersendiri dalam budaya muzik Levant, namun kehadirannya masih belum pernah didokumentasikan di Asia Tenggara. Walaupun risya merupakan komponen penting dalam amalan muzik Arab, sejarah materialnya belum pernah direkodkan atau dibincangkan dalam mana-mana literatur organologi atau etnomuzikologi Asia Tenggara. Artikel ini membentangkan rekod ilmiah pertama mengenai kedatangan bahan ini, pamerannya, serta pengenalannya dalam konteks pedagogi di Malaysia. Berpandukan teori budaya material, analisis biografi objek, dan pendekatan etnografi kuratorial, kajian ini menelusuri trajektori dua plektrum bulu yang jarang ditemui: sebuah risya Levant yang diperoleh daripada seorang pembuat oud di Palestin dan dipamerkan selama enam bulan dalam Pameran Gambus Serantau anjuran Jabatan Muzium Malaysia pada tahun 2015, serta sebuah risya bulu helang hitam dari Jordan yang kemudiannya dipamerkan dalam Maybank Foundation Cultural Art Showcase Exhibition pada tahun 2024. Kedua-dua objek ini mewakili kemunculan terawal yang dapat disahkan bagi plektrum bulu helang dalam konteks dunia Melayu. Data primer terdiri daripada rekod kuratorial, dokumentasi pameran, serta pemerhatian berasaskan amalan oleh penulis yang memainkan peranan langsung dalam memperkenalkan bahan ini ke dalam pedagogi oud di Malaysia. Sumber sekunder merangkumi literatur organologi, kajian serantau mengenai gambus, serta dokumentasi amalan pertukangan Levant. Analisis kajian ini menonjolkan simbolisme budaya, nilai ketukangan, serta ciri sonik plektrum bulu helang, seterusnya meletakkannya dalam kerangka sejarah organologi gambus di Malaysia. Dapatan kajian ini menyediakan bukti empirikal mengenai pertukaran material yang sebelum ini tidak direkodkan antara Timur Tengah dan Malaysia, serta menunjukkan bagaimana pameran muzium dan peranan pengamal sebagai kurator mampu membentuk semula wacana warisan kontemporari dan amalan persembahan.

Kata kunci: Budaya Material Muzik; Organologi Oud dan Gambus; Risya Levant (Plektrum Bulu Helang); Etnografi Kuratorial; Transmisi Warisan di Malaysia