Pandemik COVID-19: Kontrak Komersial dan Klausa Force Majeure

Abstract

ABSTRAK Wabak Covid-19, pertama kali dikenalpasti di wilayah Wuhan, China pada pertengahan bulan Disember 2019, merupakan satu penyakit yang berpunca daripada koronavirus sindrom pernafasan akut teruk 2 (SARS-CoV-2). Kadar penularan wabak Covid-19 yang tinggi sehingga mencecah angka 126,702 kes aktif pada awal bulan Mac 2020, memaksa Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengiktiraf wabak Covid-19 ini sebagai satu pandemik. Krisis pandemik Covid-19 ini telah memberikan impak yang sangat besar ke atas sektor ekonomi dan komersial dunia. Perintah berkurung dan kawalan pergerakan yang diisytiharkan oleh pihak kerajaan bagi membendung penularan pandemik Covid-19, secara tidak langsung telah mengubah norma seharian dan menyukarkan pihak-pihak berkontrak menyempurnakan tanggungjawab mereka di bawah kontrak komersial yang telah dimasuki. Keadaan ini telah memaksa pihak-pihak berkontrak untuk menyemak semula peruntukan yang telah diperuntukkan dalam kontrak yang telah dimasuki bagi melindungi kepentingan mereka akibat kegagalan menyempurnakan kewajipan di bawah kontrak. Salah satu “jalan keluar” yang akan diambil oleh pihak-pihak yang berkepentingan ini adalah dengan menggunapakai klausa force majeure, di mana secara umumnya konsep force majeure merupakan satu hak yang diberikan kepada pihak-pihak berkontrak bagi menggantung atau membatalkan kontrak komersial sekiranya berlaku kejadian yang tidak dapat dijangka atau dikawal, sehingga mengakibatkan kegagalan menyempurnakan kawajipan di bawah kontrak komersial. Persoalan utama yang akan dinilai melalui artikel ini, ialah, sejauh manakah peruntukan force majeure dalam kontrak komersial mampu melindungi kepentingan pihak-pihak yang berkontrak, dalam pada dunia berhadapan dengan pandemik Covid-19. Artikel ini akan menggariskan tiga objektif utama iaitu (i) menganalis takrifan terma force majeure serta meninjau isu-isu berkaitan force majeure di Malaysia; (ii) mengenalpasti dan menganalisis kedudukan undang-undang berhubung dengan konsep force majeure di Malaysia; dan (iii) mencadangkan remedi alternatif bagi melindungi kepentingan pihak-pihak berkontrak, bersesuaian dengan situasi semasa pandemik Covid-19. Bagi mencapai objektif-objektif ini, artikel ini menggunakan pendekatan kualitatif bersifat perundangan tulen. Data bagi artikel ini dikumpul melalui kajian kepustakaan, memfokuskan statut undang-undang dan artikel undang-undang sebagai sumber primer. Seterusnya, artikel ini akan mencadangkan supaya pihak-pihak yang terkesan akibat pandemik Covid-19 menyemak semula dan menambahbaik peruntukan klausa force majeure dalam kontrak sedia ada bagi memenuhi keperluan semasa pandemik Covid-19. Kata kekunci: pandemik Covid-19; klausa force majeure; kontrak komersial ABSTRACT The Covid-19 epidemic, first identified in Wuhan province, China in mid-December 2019, is a disease caused by the severe acute respiratory syndrome 2 (SARS-CoV-2). The high transmission rate of the Covid-19 epidemic reached 126,702 active cases in early March 2020, forcing the World Health Organization to recognize the Covid-19 epidemic as a pandemic. The Covid-19 pandemic crisis has had a tremendous impact on the world economic and commercial sectors. The lockdown and movement control order declared by the government to curb the spread of the Covid-19 pandemic, have indirectly changed daily norms and made it difficult for parties to fulfill their responsibilities under commercial contracts which they have entered into. This situation has forced the contracting parties to review the provisions in the agreed commercial contract in order to protect their interests due to failure to fulfill the obligations under the contract. One of the ways out available to affected parties are to apply the force majeure clause, where generally the concept of force majeure is a right given to the contracting parties to suspend or cancel a commercial contract in the event of an unpredictable or uncontrollable incident, resulting in failure to fulfill obligations under commercial contracts. The main question which will be evaluated through this article, is, to what extent the provision of force majeure in commercial contracts able to protect the interests of the contracting parties, as the world is facing the Covid-19 pandemic. This article will outline three main objectives namely (i) analyse the definition of force majeure terms as well as review issues related to force majeure in Malaysia; (ii) identify and analyse the legal position in relation to the concept of force majeure in Malaysia; and (iii) propose alternative remedies to protect the interests of the contracting parties, appropriate to the current situation of the Covid-19 pandemic. To achieve these objectives, this article uses a qualitative approach of a purely legal nature. Data for this article was collected through a literature review, focusing on
69
legal statutes and legal articles as primary sources. Next, this article will suggest that parties affected by the Covid-19 pandemic to review and improve the provision of force majeure clauses in existing and new contracts to meet the current needs of the Covid-19 pandemic. Keywords: pandemic Covid-19; force majeure clause; commercial contract