Rattan Industry and the Orang Asli

Abstract

This article discusses the relationship between the rattan industry and the lives of the Orang Asli, who are the main producers/suppliers. Many studies have shown that rattan collecting for commercial purpose is an important economic activity among the Orang Asli of Malaysia. Rattan is regarded as their source of income besides having many other uses in their lives. Increasing demand in the international market have resulted in increased exploitation of the rattan to the point of extinction. Logging activities and forest clearance for development have also contributed to its destruction. The government have taken steps to protect the rattan including replanting, imposing high export tax on rattan products and export ban of raw rattan. Unfortunately, these steps are still ineffective and inadequate as they do not actually benefit the Orang Asli.

ABSTRAK

Artikel ini membincangkan kaitan industri rotan dengan kehidupan Orang Asli yang menjadi pengeluar utama bahan tersebut. Banyak kajian yang dibuat telah menunjukkan bahawa kegiatan mengeluarkan rotan untuk pasaran komersil merupakan kegiatan ekonomi yang sangat penting kepada Orang Asli di negara ini. Kepada Orang Asli rotan bukan sahaja merupakan sumber kewangan, malah ia merupakan bahan hutan yang banyak sekali mereka manfaatkan dalam kehidupan mereka. Akibat peningkatan permintaan kepada bahan tersebut di pasaran antarabangsa, maka kegiatan mengeksploit sumber ini telah menjadi berleluasa hingga membawa kepada kepupusan. Kegiatan pembalakan dan juga pembukaan hutan untuk pembangunan tanah telah turut memusnahkan sumber tersebut. Berbagai langkah melindungi sumber ini daripada pupus telah diambil oleh kerajaan. Antaranya kerajaan telah menggalakkan kegiatan menanam semula rotan dan juga mengenakan cukai eksport yang tinggi ke atas bahan yang diperbuat daripada rotan di samping mengharamkan pengekspartan ratan mentah. Namun, langkah tersebut masih kurang berkesan. Sekatan cukai yang dikenakan telah menyebabkan harga barangan daripada rotan melambung tinggi, tetapi keuntungan daripada peningkatan harga ini tidak dapat dinikmati oleh Orang Asli. Sebaliknya, langkah mengharamkan rotan mentah dieksport telah menjejaskan sumber pendapatan Orang Asli, khususnya bagi mereka yang bergantung sepenuhnya kepada bahan tersebut untuk menyara hidup.