Environment and Social Science Perspectives in Malaysia

Abstract

The genesis ofthe environmental discourse as a global concern in Malaysia can be seen, as a by product of the North-South dialogue at the historic Rio Earth Summit of 1992. This article discusses the relevance of this discourse with implications to the environment question as it relates to the prevailing paradigm of Malaysian development. The article then elaborates on the environmental impacts, critiques and community responses arising from the current conditions of Malaysian developmentalism. It then presents two social science contesting perspectives - firstly, a 'power-capital-environment' discourse - a fusion of state and international/national capitalist interests and 'profits before people' oriented knowledge, and one which dominates the development agenda of the day. The other is a 'people—environment' discourse, articulating the subjugated voices and 'people before profits' oriented knowledge(s) from civil society, which is deconstructionist and participatory, incorporating movements and 'social agency' (including 'subalternism' and resistance) amongst citizenry, class, gender and indigenous minorities, and themes of indigenous environmentalism/ knowledge and environmental education. The article takes the position that a social science perspective on the environment should speak for the subjugated voices from within the nation state and beyond. The theme of environment should unite rather than divide the people and scholars in the bigger region, either of Southeast Asia or Asia, and indeed the rest of humanity, who are equally threatened or dominated by developmentalism driven by power and capital.

Keywords: environmental discourse, social science, Rio Earth Summit, developmentalism, Malaysia

ABSTRAK

Asal mula wacana alam sekitar di Malaysia sebagai tumpuan global dapat dilihat sebagai hasil daripada dialog Utara-Selatan semasa Persidangan Bumi Rio yang bersejarah pada 1992. Makalah ini membincangkan kepentingan wacana ini dari segi implikasinya terhadap persoalan alam sekitar dalam hubungannya dengan paradigma pembangunan di Malaysia yang sedang berlangsung. Makalah ini seterusnya menghuraikan kesan ke atas alam sekitar, kritikan serta maklumbalas masyarakat yang berkaitan dengan ideologi pembangunan Malaysia masa kini. Kemudiannya makalah ini mengemukakan dua perspektif- pertama, wacana daripada perspektif 'kuasa-modal-alam sekitar'- suatu gabungan antara negara dan kepentingan kapitalis antarabangsa/tempatan serta ilmu pengetahuan yang berpusatkan 'keuntungan mengatasi kepentingan insan', yang mendominasi agenda pembangunan hariini. Satu lagi adalah wacana daripada perspektif' manusia-alam sekitar', yang mengutarakan suara yang tertindas serta ilmu pengetahuan yang mengutamakan 'insan mengatasi keuntungan'. Suara itu datang daripada masyarakat sivil, yang dekonstruktionis dan keikutsertaan sifatnya, merangkumi pergerakan dan agensi sosial (termasuk subalternisme dan penentangan) di kalangan rakyat, kelas, gender dan kaum minoriti peribumi, serta tema-tema ilmupengetahuan dari fahaman 'kealamsekitaran' peribumi dan pendidikan alam sekitar. Makalah ini berpendirian bahawa perspektif sains sosial mengenai alam sekitar seharusnya bersuara bagi pihak yang tertindas di dalam dan luar negara. Tema alam sekitar sepatutnya menyatukan, bukan memecah-belahkan, rakyat dan ilmuan dalam rantau yang lebih besar, sama ada Asia Tenggara ataupun Asia, bahkan seluruh umat manusia. Kesemua mereka ini sama-sama terancam atau didominasikan oleh fahaman pembangunan yang dijanakan oleh modal dan kuasa.

Kata kunci: wacana alam sekitar, sains sosial, Sidang Bumi Rio, fahaman pembangunan, Malaysia